铁线拳是洪拳的至宝，其练气练意的法门具备了所有洪拳的显著特点，绵、匀、顺、力。身形要求含胸、立腰、收腹、敛臀、沉肩、垂肘、沉桥、坐步。发力时要求蹬腿、扣膝、合胯、转腰，先蓄后发，猛力出击；有时还因势发声，以声助威。其拳要求身正步稳，下盘沉实。手法中有沉桥、圈桥、封桥、冲拳、插掌等。
铁线拳为洪拳的内功拳术，动作大开大合、长桥大马。特色在于以身调气、以气催力。以开合吞吐，配合十二桥手诀，刚柔互用，再加上五脏六腑的调息锻炼，使达到“内练一口气”的效果。
本章十二桥手专指十二桥手诀，即刚、柔、迫、直、分、定、寸、提、留、制、订、运。而十二桥手法则为穿、沉、分、架、摸、推、寻、磨、挂、撞、锁、劈。十二桥手诀是十二种心法，以刚为天、柔为地，配合其余十种建立起洪拳的整体劲道要领。十二桥手法则是十二种桥手用法，讲求桥来桥上过、无桥自造桥。二者一为心法，讲究体会；一是手法，主在应用。
一、刚桥
【解义】
刚者，硬也。将力逼注于掌臂之间，使手桥坚硬似铁，即为刚桥。
【练法】
1、先取“二虎潜踪”之势（立脚，两拳藏后势）（图2-1）。
2、将双拳从后向前抽上，拳心向内，高与肩平，肘尖向下（图2-2）。
3、口发一声“嗬”双拳变掌向前一切，掌心相对，掌尖向上（图2-3）。
【要点】
刚桥之势，手高而不低，内藏上抽之劲；主练从后向前抽手切掌之功。
二、柔桥
【解义】
柔者，轻缓也。手桥内藏暗劲，柔缓而出，即为柔桥。柔桥一势，乃洪拳沉雄之根本。其左拳右指，一阴一阳，内藏无穷之变化。
【练法】
1、两脚尖内合，膝节内扣，成二字拑阳马。双手握拳收抱腰间（图2-4）。
2、右拳变成单指掌，两手同时上抽至胸前（图2-5）。
3、合口用鼻发出“唔”声，同时将左拳、右掌徐徐向前方推出。左拳心对面部；右指尖向上，掌心向前（图2-6）。
【要点】
1、此势主练桥臂掌指之内功。
2、练习此势，一要握紧拳头；二要撑直单指掌；三要出手徐缓而带劲，切不可弱。
三、迫桥
【解义】
手桥沉肘向外撑开逼去，即为迫桥。
【练法】
1、取“饿鹰扑食”一势（图2-7）。
2、腰马一挺，全身振奋而起，由低桩转为高桩，两脚尖内摆，两膝内扣，成二字拑阳马；同时，疾收展开的两臂，两肘一沉，收拢双掌于两肋侧。随即口发一声“喂”，两掌向颌前托起，掌心向上，虎口向里；两小臂竖直于胸前（图2-8）。
【要点】
此势主练手桥撑逼之功。
四、直桥
【解义】
两臂外伸，如一字之直，即为直桥。
【练法】
1、取“惊鸿敛翼”一势（图2-9）。
2、站立姿势不变。口发一声“喺”，同时两掌自腰间左右伸臂标串而出，扩胸展臂，两臂成一字平肩状，掌心向下（图2-10）。
【要点】
此势主练两臂伸直之功。以声带气，以气催劲，定臂发力，久则力贯指端。
五、分桥
【解义】
手桥左右相分而出，即为分桥。分桥之势犹如分金拳也。
【练法】
1、两手先五指揸拳握紧，然后取“制桥”势（图2-11）。
2、两拳向胸前收回，成十字交叉，左拳在内，右拳在外（图2-12）。
3、两拳上提，并向左右分开；至两小臂竖立与大臂约成90°夹角时，用鼻发一声“唔”，同时身腰一挺，两拳分别向左右两旁劈下，拳高与腰平，拳心向上，肘臂略屈。定势贯力于两手之中（图2-13）。
【要点】
此势主练手桥左右分劈之功。
六、定桥
【解义】
定者，不动也。定桥又名“定金桥”乃取二字拑阳马，两手成四指撑天掌徐徐前推，然后定住，以使力贯指尾（端）。
【练法】
1、取“迫桥”势站立（图2-14）。
2、下盘二字拑阳马不变；将力注于拇指与手腕之间，转掌变为四指撑天，向前方推出，掌心向前，两拇指直向，同时口出“嗬”声。然后将势定住不动，悠悠贯力于指端（图2-15）。
【要点】
定桥一势，通常与“嗬”声法配合而用，以专练掌、指内功为主旨。