如果对《水浒》人物做一个最受读者欢迎排行榜的话，那么鲁智深一定会高票当选。拳打镇关西、倒拔垂杨柳的故事在整部作品中是最为精彩部分，直到今天，仍是人们津津乐道的话题。学界对于醉打山门、倒拔垂杨柳的故事做了详细的考证，最终得出结论这些事迹源自佛教经典，因为这些传奇在唐宋元三代广为流传，因此鲁智深这个人物塑造的形象丰满，身上也多了一层“金刚”、“罗汉”的眩目光芒。
专家学者的研究所得自然是经得起检验与推敲的，但考据派在做出上述结论时，却忽视了一些宋元时期的民俗。
鲁智深为什么要阻止一众泼皮，却选择了更劳神费力的倒拔垂杨柳？在张三李四面前展示自己的神力，似乎有明珠暗投之嫌。
原著中如此写道：鲁智深在给了一众泼皮下马威后，这些破落户见动粗不是对手，于是改为攻心为上，带了酒肉来孝敬鲁智深。酒正喝的高兴，墙角绿杨树上的一窝老鸦聒噪不停扰了他的酒兴。于是，大家七嘴八舌嚷着搬梯子上树拆乌鸦的巢。
智深也乘着酒兴，都到外面看时，果然绿杨树上一个老鸦巢……智深相了一相，走到树前，把直裰脱了，用右手向下，把身倒缴着，却把左手拔住上截，把腰只一趁，将那株绿杨树带根拔起。
众泼皮见了，一齐拜倒在地，大拍马屁:“师父非是凡人，正是真罗汉身体。无千万斤气力，如何拔得起？”
历史上，不乏天赋神力、武勇过人的好汉，象力能分牛的孟贲、拔山举鼎的项羽这些人物。专家认为，与孟贲、项羽相比，鲁智深的拔树似乎相形见绌，这是因为拔树并非源于传记，而是源自佛教“大力金刚”的传说。
大力金刚的传说，在唐代曾颇为盛行。
唐传奇中有一则传说:隋朝时，长安懿德禅院有一个和尚叫法通，因为体质羸弱，经常被同寺的僧侣欺侮。法通在佛前许愿要变得强壮起来，一天在树下睡午觉，梦到有人塞在他嘴里些牛筋，一觉醒来，变得力大无比，可以轻松地举起寺里重五百斤的石臼。寺里力气最大的僧人行勘不服气，法通就拔起佛堂前的柱子，把他的袈裟压在了下面。行勘憋的脸红脖子粗也挪不开柱子，法通轻而易举地拿开柱子，取出了压在下面的袈裟，大家见了无不叹服。
宋代《夷坚志》中也有一则类似的记载，说有一个姓赵的人，年轻时曾经梦到自己吃了一头牛，从此膂力过人。小赵食量惊人，经常跑到一个和尚那里蹭饭，每餐必须要有几斤肉、几斤酒，酒足饭饱才走人。时间一久，和尚就有些不乐意招待他了。小赵察言观色，就把和尚的袈裟压在了廊庑间的柱子下面。和尚没了袈裟，无法出门化缘，急忙张罗了好酒好菜向小赵赔不是。小赵吃人嘴短，这才把袈裟取出来。理解。
从食筋到吃牛肉，显然大力金刚的故事在经历数百年后发生了变异。
鲁智深无肉不欢，几天不喝酒就觉嘴里淡出鸟来，是有光荣传统的。这些传奇至少说明，在很长一段历史时期和尚是吃肉喝酒的。
《水浒传》中鲁达初至五台山文殊寺时，小说中便用了“七层宝塔接丹霄，千古圣僧来大刹”的赞诗暗示了他的身份。鲁智深到了东京大相国寺时，又有“时时护法诸天降，岁岁降魔尊者来”的赞诗，正是因为将他视为“诸天”、“尊者”之类的佛教护法神灵，才有了倒拔垂杨柳的故事发生。
五台山智真长老曾在僧众面前，称“形容丑恶，貌相凶顽”的鲁达“久后却得清净，正果非凡，汝等皆不及他”。智真长老的话，从侧面证实鲁智深有着神秘的高僧背景。大概《水浒传》在最后成书的时候，作者不得不忍痛删除了一些关于鲁智深来历的章节，而且对于他“花和尚”诨号的来历也语焉不详了。
《水浒传》九十回中有这么一段文字:“原来五台山这个智真长老，是故宋时一个当世的活佛，知得过去未来之事。数载之前，已知鲁智深是个了身达命之人，只是俗缘未尽，要还杀生之债，因此教他来尘世中走这一遭。”
“故宋”并非画蛇添足之语，而是因为《水浒》最终定稿的作者校对工作做的太粗心。
专家认为，如果没有脱胎于“金刚”与“罗汉”这些佛教传奇，《水浒传》中就不会有鲁智深“倒拔垂杨柳”这样的神来之笔了。
其实，专家学者忽略了宋时的民俗。一直以来，乌鸦都是益鸟，且鸦有反哺之恩，属于义禽。北宋年间，北方人喜欢乌鸦而讨厌喜鹊，南方人则喜欢喜鹊讨厌乌鸦。南方人认为鹊叫有喜，所以称鹊为“喜鹊”；山东人听到喜鹊啼鸣则“唾之”，听到乌鸦聒噪“却以为喜”。宋政府将乌鸦列为保护动物，不允许随便杀害。
鲁智深外表粗犷，其实心思缜密，并没有喝了二两装半斤的忘乎所以。他明白汴梁城是天子脚下，不是他撒野的地方。他既要想着遵纪守法，而且尊重乌鸦这样的益鸟。即使是乌鸦扰了鲁智深酒兴，他最多只是将乌鸦作巢的树连根拔起，请它们搬个家而已。
鲁智深倒拔垂杨柳，可视为义士尊义禽。