斯塔克出生于加利福尼亚州洛杉矶，在欧洲度过了他的童年。他从小就能说流利的法语和意大利语，直到回到洛杉矶才学习英语。斯塔克在体育界声名鹊起，赢得了多个冠军，包括创造两项世界纪录，并在飞碟射击中赢得了多项荣誉
斯塔克在布里奇沃特州立学院学习戏剧，在 20 岁时获得了他的第一个好莱坞角色，并在整个 1940 年代初期继续出演众多角色。
在军队服役后，斯塔克回到好莱坞出演了多部电影，包括在《至高无上》（与约翰·韦恩对戏）和《写在风上》（1957 年）中的出色角色，并因此获得了奥斯卡最佳男配角奖。
斯塔克后来转向电视连续剧，在《贱民》（1959-1963）中描绘了打击犯罪的艾略特·尼斯，这为他赢得了1960年艾美奖最佳男主角奖。在重返电影界之前，斯塔克还出演了多部剧集，这次是喜剧，以讽刺他著名的坚忍和幽默的举止。
他于 1987 年开始主持《未解之谜》，并在 1987 年至 2002 年的整个原始运行过程中担任该节目的主持人。