美国影坛上最富有个性的演员，他饰演的角色总显得那么疲倦、邪恶，甚至叛逆不羁；但又是那么凝重、丰满和耐人寻味。在他1980年拍摄的恐怖片《闪灵》("The Shining")中，他饰演的鬼魂缠身的作家杰克·多伦斯那张阴森恐怖的脸是如此传神，以至于让人觉得那股森森的鬼气是他与生俱来的；而在1997年的影片《尽善尽美》("As Good As It Gets")中，他又惟妙惟肖地饰演了一位从性格孤僻、乖张到仁慈善良的老头。尼克尔逊这个实力派巨星凭着其老辣的演技，在好莱坞引领风骚近三十年。自1969年因影片《逍遥骑士》("Easy Rider")获奥斯卡最佳男配角提名至今，他已先后12次获奥斯卡奖提名(7次男主角、4次男配角)，三次捧得金像奖(1976年和1998年二次获得奥斯卡奖最佳男演员，1984年获奥斯卡奖最佳男配角)，是奥斯卡奖历史上获提名最多的男演员，堪称"奥斯卡之王"。1994年美国电影学院鉴于他对表演艺术的贡献，向他颁发了终身成就奖。1997年《帝国》杂志将他列入"当代100名杰出影星"，排名第六。