詹姆斯以歌手出道,原本不会说日语的他,1950年受日本东宝邀请赴日发展,曾连续参加1957、1958年的《红白歌合战》,当年在日本红极一时。他的首部好莱坞电影是1959年的《血色和服》,当时东方人角色几乎都由西方人饰演,配合夸张化妆与滑稽腔调,「白化」诠释接近歧视。但他饰演的警探操着流利英语,甚至发展出跨种族恋情,对提升亚洲人在美国的形象与地位有不可磨灭的地位。