伯克尔出生于德国柏林。他的父亲是一名军医。
从14岁起，他就住在巴黎，在那里他与Jean-Louis Barrault和Pierre Berlin一起上戏剧课。随后，他在柏林的德国电影电视学院接受培训，并在奥格斯堡、杜塞尔多夫、慕尼黑、维也纳和柏林席勒剧院的舞台上演出。
他曾出演过许多德国电视作品，并在奥斯卡提名电影《垮台》中饰演恩斯特-君特·申克医生。随后，他在保罗·韦霍文执导的荷兰电影《黑皮书》和大预算的美国电影《飞行计划》、《女武神》（他在片中饰演阿尔布雷希特·默茨·冯·奎恩海姆上校）和获得奥斯卡奖提名的《无耻混蛋》中扮演重要角色。
他与女演员安德里亚·萨瓦茨基（Andrea Sawatzki）住在柏林，并育有两个儿子。他还能说流利的法语和英语。