身为曾经连续两年入选过《人物》“最性感男人榜”的杰克·吉伦哈尔的姐姐，玛吉·吉伦哈尔并没有天生的美貌，却有着世家子弟典雅而知性的气质。所以她与另一名世家小姐克里斯滕·邓斯特一起被选中，与大明星朱莉娅·罗伯茨一起演《蒙娜丽莎的微笑》。虽然这是部让影评人与观众难得地团结起来，众口一词大骂的“烂片”，但玛吉在片中优雅的微笑，却给人留下了深刻的印象。
玛吉的父亲斯蒂芬·吉伦哈尔是获得艾美奖提名的电视剧导演兼制片人，名编剧母亲站上过金球颁奖台。她出生于洛杉矶，可以想象当她和弟弟杰克在自家草坪上玩跳房子时，含笑而过的路人很有可能便是某个好莱坞权力人物。
在《风流老板俏秘书》中，玛吉凭借自己的演技弥补了年龄的问题。在《蒙娜丽莎的微笑》中，吉伦哈尔扮演了一个早熟的莉薇。将一个决心跳过青春期而直接进入“21岁俱乐部”的女孩诠释的相当完美。近几年，玛吉在《世贸中心》、《雪莉宝贝》、《笔下求生》等片中不懈地锻炼着自己的演技，其表现获得了影评人和观众的一致称赞，渐渐放射出耀眼的明星光芒。2008年她又出现在了席卷全球的大片、克里斯托弗·诺兰导演的《蝙蝠侠前传2》中。
82界奥斯卡，玛姬凭借《疯狂的心》获得最佳女配角提名。