陈鸿烈本名姓周，1943年6月7日出生于上海大富之家，十一个兄弟姊妹有十一个工人贴身照顾，家住上海出名的华山医院前址一幢私人大宅。1949年战事爆发，随母来港，其时才改从母姓陈。1962年加入邵氏旗下的“南国训练班”，受训完毕后正式签约邵氏当演员。1974年与著名演员潘迎紫结婚，但双方在1980年离婚。第二任太太是徐世荣，结婚第二年，诞下大女儿陈品亨。1974年执导了第一部影片《冲天炮》。他执导的《狼吻》曾获亚洲影展的最佳摄影奖。1988年1月，演完中华电视台连续剧《皇帝与公主》之后，专心从商，不再回到影视圈。1995年复出，加入无线电视，于1996年离开，但于2003年回归。 2009年11月24日下午4时许在香港电视城拍片时心脏病突发昏迷，由救护车送将军澳医院抢救。经医生抢救两个小时后，于19时11分逝世，享年66岁。