四十年代中,北平古玩街琉璃厂。掌柜
佟奉全(张国立 饰)因一件北宋官窑磁器被同业沈松山计划谗谄,佟奉全以冤报冤,最终使沈松山破产自杀,不想复仇害人的佟奉全反遭连环报,财帛被伙计二奎囊括一空,本人沦为街市小贩。 沉溺堕落的佟奉全偶与崎岖潦倒的满清遗老范五爷兄妹相逢,钟情妹妹
莫荷(苗圃 饰)。范五爷为改变拮据的现状,几回三番的以莫荷为筹码,强逼佟奉全为其补造一张残破的旧画,以图谋利。佟奉全坚辞不应。在街市发卖中,结识了从瑞贝勒家偷带两箱文玩逃出来的茹二奶奶。佟奉全在为茹二奶奶卖文玩时,获咎了茹的族人
索巴(冯雷 饰)被害坐监。后被茹二奶奶花钱赎出。 至此佟奉全与
茹秋兰(邓婕 饰),莫荷间产生了连缀不竭的感情纠葛! 佟奉全为不让莫荷嫁给他人,违心为范五爷造了假画,并做局卖给了在琉璃厂的古玩商
蓝一贵(王刚 饰)。随后事发,蓝一贵抛店逃命,从此与佟、范结下了仇怨。 佟奉全为救被瑞家人追打的茹秋兰,被迫应了奸夫的名,莫荷看见后远走他乡,杳无音信。 蓝一贵寻仇报复,范五爷毕竟破产壮烈死! 佟奉全出于器重与茹二奶奶成婚,不想遭街市商人咒骂!两人婚后生存放诞,终由无情而生情,刚刚好起来时,佟奉全因获咎国际文物估客
禄大人(卡尔罗 饰)再遭难,家被烧。茹二奶奶生不见人,死不见尸。 北平宁平解放,加进了反动的莫荷以事情组长的身份,从新回到了琉璃厂,为龙门石窟《众生礼佛图》的案子,佟奉全、蓝一贵、莫荷又表演了一出恩仇情仇戏,最终清者自清,浊者自浊。莫荷嫁了人,佟奉全独身而老,毕竟在一个有时的时辰在北京郊区山里,探询出了掉落了多年的已经死了的茹二奶奶的动静。